El nuevo teatro de la Scala se inauguró en Milán el 3 de agosto de 1778 y se llamó originalmente Nuovo Reggio Ducale Teatro alla Scala. Tenía un aforo de más de 3.000 personas y el escenario era ya uno de los más grandes de Italia (16,15 m x 20,4 m x 26 m). El coste de la construcción del teatro era en aquel momento de 1 millón de liras. Los costes se repartieron entre 90 aristócratas de la ciudad que compraron las cajas para ellos. Pronto la Scala se convirtió en un lugar de encuentro para la nobleza y los ricos de Milán, pero también estaba abierta a los espectadores menos pudientes. Se les proporcionó un llamado «lodgione». Las velas se encendían en los palcos y los que se sentaban en el patio de butacas no se arriesgaban a quitarse los sombreros y otros accesorios de la cabeza, ya que la cera fundida goteaba sobre ellos. La primera producción en el escenario del teatro fue La Recognizione Europa, de Antonio Salieri. A la ópera le siguieron varias representaciones de ballet. En aquella época, el teatro no sólo acogía obras de teatro, sino también bailes e incluso corridas de toros y un casino, cuyos jugadores se alojaban en el vestíbulo. Hasta finales del siglo XVIII, las representaciones dramáticas se llevaban a cabo en el escenario.

El edificio del teatro fue restaurado varias veces. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue destruido y reconstruido en su forma original por el ingeniero L. Secchi. El Teatro de la Scala reabrió sus puertas en 1946. Su primera producción de posguerra fue un concierto dirigido por Arturo Toscanini, alumno y colaborador de los grandes Giuseppe Verdi y Giacomo Puccini. El escenario de la Scala acogió a destacados intérpretes italianos y extranjeros. En el siglo XX fueron E. Caruso, T. Ruffo, De Luca, T. Scipa, B. Gigli, G. Benzanzoni, M. Caniglia, M. Del Monaco, M. Callas, R. Tebaldi, B. Christov, F. Corelli, F. Chaliapin y L. Sobinov. Hoy en día, la Scala está considerada como uno de los principales teatros de ópera y ballet del mundo.

La temporada del teatro comienza tradicionalmente el 7 de diciembre, el día de San Ambrosio, patrón de Milán. Durante todo el invierno, hasta junio, el teatro es un templo de la ópera. En otoño, los conciertos sinfónicos corren a cargo de la Orquesta Filarmónica, fundada en 1982. También hay un coro y una compañía de ballet. Actualmente, el Teatro alla Scala de Milán sólo puede acoger a 2030 personas en una sola representación, tal y como exige la normativa contra incendios. El teatro tiene cinco niveles de palcos, el parterre y el palco real. Los verdaderos conocedores de la ópera prefieren sentarse en las galerías, donde, en su opinión, se observa la mejor acústica. Cabe destacar que el Teatro alla Scala cuenta con un interesante museo al que se puede acceder a través del vestíbulo del teatro. Contiene una colección de retratos de famosas divas de la ópera, bustos de varios compositores destacados, la máscara mortuoria de G. Verdi, así como diseños de vestuario y muchas otras exposiciones relacionadas con la historia del teatro y la ópera.

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